담양 삼만리에 본사를 둔 ㈜비제이무역 이병주 대표가 지난달 27일 금성면 소재 파라다이스에서 열린 숯 산업인 단합대회에서 지역 인재육성을 위해 사용해 달라며 미래천년장학금 1천만원을 기탁했다.

㈜비제이무역은 담양에 본사를 두고 경기도 남양주시와 안산시, 부산 김해에 각각 지사를 둔 전국 숯 소비량의 50% 이상을 점유하고 있으며 숯 관련 유통업으로서는 굴지의 기업으로 정상에 올라 있다.

이병주 대표는 금성면 봉황리가 고향이며 금성중(6회)을 졸업하였다.

이 대표는 매년 전국의 숯 도·소매인 240여명을 고향인 담양으로 초청하여 단합대회를 하고 있으며 행사에 소요되는 1억원이 넘는 비용도 모두 부담하며 행사를 찾는 관계자들이 부담 없이 담양을 찾게 하고 있다.

이병주 대표는 “고향인 이곳에서 힘든 과정을 거치며 지역의 도움으로 성장을 했다”며 “숯이라는 소재로 뭉친 전국의 회원들과 동료들에게 생태도시 담양을 알리고 지역후배를 위한 장학금도 기탁할 수 있어서 매우 뜻깊다”고 말했다.

한편, 이 대표는 어려운 가정형편을 딪고 우뚝 일어서 사업을 일군 자수성가형 사업가로 현재 담양농업기술센터 이병창 소장의 친동생이기도 한다.