고인이 된 기씨의 남편은 창평고씨인데 원래 승려가 되고 싶어 동국대학교 불교학과를 졸업했다. 그리고 실제로 승려생활을 하기도 했었다. 그런데 종갓집 장남이었던 그는 집안은 반대에 부딪쳐 결국 승려생활을 포기하고 기순도씨와 결혼을 한다. 파계(破戒)를 한 셈이다.

시집 온 기씨는 처음에 죽염(竹鹽)을 만들었다. 결혼 전 남편은 승려생활을 하면서 직접 죽염을 구워 사용했다. 시댁의 주변에는 대나무가 많이 자생하고 있었다.

대나무는 집 주위의 대나무를 사용했고, 천일염은 전라북도 부안 염전에서 가져다 썼다. 처음에는 가정에 쓸 것과 주위 가까운 사람들에게 나누어 주려고 적은 양을 구웠다. 그런데 이 죽염의 입소문이 퍼져 달라는 사람이 많아졌다.

양을 늘렸다. 아홉 번 구워낸 죽염에 ‘영명죽염(永命竹鹽)’이라는 상표를 붙였다.

영명죽염을 찾는 사람이 날로 늘어났다. 이 무렵 기씨는 그 죽염으로 된장과 간장을 만들어 주위 사람들에게 나누어 주었다. 이때도 사업으로 발전시킬 생각은 하지 않았다. 그런데 죽염 된장과 간장의 인기도 좋았다.

기씨가 죽염으로 만든 된장과 간장을 찾는 사람이 많았다.

그러자 기씨는 주먹구구식으로 만들어내던 된장과 간장을 좀 더 체계적인 방법으로 양도 늘려서 사업으로 발전시킬 구상을 한다. 그리고 1992년 ‘고려전통식품’을 설립한다.

기씨는 회사를 설립하면서 ‘전통식’을 지켜나갈 것을 다짐한다. 전통식을 지키는 ‘기순도 된장 간장’은 이렇게 만들어진다.

메주는 동짓달 말날(음력 11월 12간지 중 소(丑)가 들어간 날)을 택해 쑨다. 쑨 메주는 짚에 묶어 메달아 한달 정도 발효시킨다. 한달 발효 후 또 말날을 받아 메주와 죽염수를 항아리에 넣고 발효시킨다.

“그런데 어떤 사람들은 천 가마니나 되는 국산 콩을 어떻게 구하느냐고 의심을 합니다. 수입 콩을 국산 콩으로 둔갑시킨다고 의심을 하는 겁니다.

그런데 저는 전통식품 명인입니다. 그 이름을 더럽힐 수는 없습니다.

그리고 우리 제품은 해마다 연구기관에 의뢰해 검사를 받습니다. 유전자변형까지도 분석이 됩니다. 물론 사업의 최대 목표는 이윤창출입니다. 하지만 이제 저는 이윤을 따지는 일보다 제 이름 석 자 기순도를 지키는 일이 더 소중합니다.”

이러한 기씨의 바람대로 세 자녀들은 모두 식품과 관련한 공부를 했고, 현재에도 공부를 계속하고 있다.

특히 막내아들 고봉국씨는 대학원 박사과정에서 식품가공을 연구하고 있다. 막내아들 봉국씨가 연구하는 분야는 ‘조선 간장’이다.

그 가운데서 ‘청장(맑은 장)’이다. 봉국씨는 박사과정을 마친 다음 장류산업 선진국인 일본으로의 유학도 계획하고 있다.

기씨는 청장에 대해서도 한마디 도움말을 해준다.

해마다 설날이 지나고 일주일 정도쯤이면 서울 유명 백화점에서는 기순도 메주 바자회가 연례행사로 열리고 있다. 이때 소모되는 콩은 대략 300가마니다.

기씨는 좋은 식품을 나누어 먹기 위해 ‘가족장독대’도 만들어 주고 있다.

“우리 된장과 간장, 그리고 고추장 같은 것이 맛좋은 것은 무엇보다도 물 때문인 것 같습니다. 우리 집 물은 150m 암반수를 끌어올려 쓰고 있습니다. 된장이나 간장을 사러 오는 분들보다도 물을 가지러 오는 분들이 많습니다.”