민주당 담양군수 경선후보 선출을 코 앞에 두고 특정후보에 대한 불법의혹들이 제기되면서 경선 후보들 간의 네거티브 공방전이 치열하다. 
특히 이번 선거는 민주당 경선이 당락을 좌우할 수 있어 그 혼전세가 더 심각하게 작용하고 있는  가운데 최근 발표된 여론조사에서 김정오·이병노·최화삼 예비후보가 오차범위 안에서 각축전을 벌이고 있어 치열한 경선을 예고하고 있다.
이러한 상황 속에서 민주당 경선 후보 3명이 특정 후보의 불법 의혹과 관련해 공방을 벌이고 있다.
경선 예비후보들이 2대1로 나뉘어 후보직을 박탈해야 한다는 주장과 허위제보라는 입장으로 팽팽히 맞서고 있다.
지난 1일 이병노 예비후보측이 광주 경찰청으로부터 캠프사무실과 집을 압수수색 당했고 민주당 전남도당 공직선거후보자추천관리위원회(이하 공관위)의 최종 경선 후보 발표를 하루 앞둔 지난 18일 여론조작 관련 방송이 지역방송국을 통해 보도 되면서 19일 오전에 예고됐던  최종 경선자 발표가 보류 됐다.
당초 민주당 공관위의 결정이 늦어질 것이라는 예상과 달리 19일 오후 늦게 이병노 예비후보를 포함해 김정오, 최화삼 3인 경선을 결정·발표했다.
최종 후보는 권리당원 50%와 일반 여론조사 50% 합산으로 결정 됐다.
이에 최화삼·김정오 예비후보는 공관위 결정에 대해 공동 보도자료를 내고 “이병노 예비후보가 금품제공 혐의로 경찰의 압수수색을 받았고, 최근 KBS 뉴스에 따르면 군민의 여론을 왜곡 조작하는 휴대전화 청구지 변경을 통한 여론조사 조작을 했다”며 민주당 중앙당과 전남도당에 후보직 박탈을 주장했다.
이에 대해 이병노 후보는 입장문을 내고 “친구 모친상 조의금을 금품 살포로 왜곡해 고발하고 허위제보 등으로 거짓 보도를 한 것에 대해 거짓 제보자와 방송사 관계자까지 모두 검경에 고발조치 했다”고 반박했다.

#최화삼·김정오 민주당 군수 예비후보 입장
먼저 최화삼·김정오 민주당 담양군수 예비후보는 지난 21일 전라남도의회 브리핑룸에서 소문으로만 떠돌던 휴대폰 청구지 변경 여론조사 조작을 통해 실제 담양군민의 여론을 왜곡 조작했다며 이병노 경선후보의 자격을 박탈하라고 민주당 중앙당과 전남도당에 강력 요구했다. 또한 22일에는 최화삼 후보 단독으로 읍 백동리에 위치한 이개호 국회의원 사무실 앞에서 잇따라 기자회견을 가졌다.
최·김 예비후보는 “이병노 경선 후보가 당내 경선 여론조사 대비 타 지역의 지인들에게 휴대폰 청구지 주소를 담양지역으로 옮기게 하는 방법으로 여론을 조작했다”면서 “금품제공 혐의로 최근 2차례 걸쳐 집과 선거 사무실에 압수수색을 당했으며, 지난 18일과 19일에는 KBS 뉴스 보도를 통해 후보 본인이 지인과 통화에서 직접 방법까지 자세히 안내하는 음성까지 녹취 내용을 통해 당내 경선 대비 휴대전화 청구지 변경 여론조사 조작 건이 보도된 바 이는 명백한 범죄행위”라고 주장했다.
그러면서 “최근 전라북도 완주, 장수, 순창, 익산 등 몇몇 기초단체에서 이와 유사한 사건이 벌어지면서 민주당 전북도당에서는 관련 후보들의 자격을 박탈시키는 등 강경한 조치를 취했으며 경찰에서도 수사에 착수한 것으로 알려졌다”면서 “이렇듯 민주주의의 기본질서를 파괴하고 공명선거의 본질을 흐리는 불법 탈법 선거의 온상을 뿌리뽑고 강력한 응징과 처벌을 통해 ‘어떻게 하든지 당선만 되면 된다’는 막가파 식의 무지막지한 선거운동에 제동을 걸어줄 필요가 있다”며 이병노 경선 후보의 자격 박탈을 요구했다.
최·김 담양군수 예비후보는 “담양군민들은 담양군의 명예와 이미지 실추 등에 충격과 분노를 금치 못하고 있는 상황에서 최화삼·김정오 선거대책본부 및 더불어민주당 당원들은 이런 잘못된 방법으로 주민의 주권을 훔쳐서 자신의 욕심을 채우려 한 후보에게 더 이상 어떠한 관용도 베풀어서는 안  된다”면서 “군민의 여론을 왜곡 조작하고, 당과 대한민국의 민주주의를 후퇴 시키는 이런 범죄행위에 대해 경찰의 엄정한 수사와 함께 도당과 중앙당 공관위에 경선후보 박탈을 요구한다”고 재차 밝혔다.

#이병노 민주당 담양군수 예비후보 입장

이에 대해 이병노 예비후보는 입장문을 내고 민주당 담양군수 경선후보 심사결과와 관련해 최화삼·김정오 예비후보가 사실관계가 확인되지 않은 일부 언론보도 내용을 근거로 후보자격 박탈을 요구하는 어처구니없는 정치공세에 근거 없는 여론선동 중단을 촉구하고 나섰다.
이 예비후보는 지난 21일 입장문을 내고 최화삼·김정오 후보가 주장한 언론보도에 적극 반박과 함께 근거 없는 여론조작 행태 중단을 촉구했다.
특히 “근거 없는 여론선동과 네거티브로 더불어민주당의 ‘시스템 공천’까지 흔들려는 무책임한 시도”라며 강하게 성토했다.
또 허위사실 등에 대해 마치 확정된 사실인 것처럼 재유포하는 행태에 대해서는 법적 대응을 포함한 강력 대응에 나설 것임을 경고했다.
앞서 이병노 후보측은 ‘친구 모친상 조의금’을 금품살포로 왜곡하여 고발하고 허위제보 등으로 왜곡보도를 한 것에 대해 거짓제보자와 방송사 관계자를 담양경찰서에 고발조치했다.
또 여론조사 참여 안내를 여론조작으로 둔갑시킨 왜곡보도에 대해서도 광주지검에 고발했다.
이 후보는 "방송사의 보도는 공직선거법상 매우 중대한 범법행위로 허위제보, 편파보도는 처벌이 매우 무겁다"며 "두 후보가 수사 중인 허위사실 등에 대해 마치 확정된 사실처럼 동조 유포할 경우 역시 중대한 공직선거법 위반으로 처벌될 수 있음을 강력히 경고한다"고 강조했다.
이어 “해당 사안은 전남도당의 공관위도 문제를 인지하고 후보자에게 소명을 요구해 충분한 법적 검토를 거쳐 소명을 했고, 공관위도 공정한 절차와 심의를 거쳐 경선후보를 결정했다”고 밝혔다.
이 후보는 “심사숙고 끝에 내린 공당의 정당한 심사 결과를 무시하고 민주당이 강조해 온 ‘시스템 공천’을 흔들려는 시도야말로 공당 후보자로서 자격이 없는 행태다”고 비난했다.
그러면서 “근거 없는 네거티브 전략으로 더 이상 선거를 혼탁하게 만들지 말고, 정정당당하게 정책선거로 당원과 군민들의 선택을 받을 것을 촉구한다”고 말했다.

#지역주민들 반응
이번 담양군수 예비후보 간에  공방전을 두고 주민들은 안타까운 심정들을 토로했다.
언론에 보도된 불법 선거 관련 내용들을 개탄한 수북면에 거주하는 A씨는 담양군 선관위와 담양경찰서에 개인이름으로 진정서까지 접수한 것으로 밝혀졌다.
A씨는 본지와의 인터뷰를 통해 “방송과 언론을 통해 보도된 내용이 사실이라면 담양의 군민으로서 진심으로 개탄스럽고 부끄러운 일이다”면서 “경찰과 선관위가 이런 사실에 대해서 깊이 있는 조사를 통해 꼭 불법 여부를 밝혀주길 바란다”고 말했다.
무정면에 거주하는 B모씨는 “처음 선거전에 돌입할 때는 모든 후보들이 담양군과 담양군민만을 생각하고 선거에 나온 것처럼 하다가 지금의 민주당 예비후보들 간의 난타전을 보고 있노라면 너무나 안타깝고 타 지역 보기가 부끄러워 개탄스럽기가 이루 말할 수 없는 심정이다”면서 “지금의 AH습들은 유권자인 군민은 아랑곳없이 오로지 본인들의 당선만 생각하고 행동을 하는 것 같아 너무 실망스럽다”고 말했다.

정재근, 추연안 기자 다른기사 보기